渐渐停了。他是奉旨回京另简任的员，虽在北京，不经见皇帝不宜回府，望一轮落沉沉凋净了叶的林杪间落，李绂骡来，挪颠麻的腿径往潞河驿。谁知到宁永巷口便被顺府衙门的人挡住了。李绂的厮上一打听，原来是奉来的睿亲王罗已经占了潞河驿，顺府接内务府牌票严加关防，文武百官论何人一概不准思谒王爷。李绂向冷清清的巷张望，见头路扫溜净，积雪拥堆在两边墙跟，沿墙三步一哨五步一岗挺立戈什哈，却是内务府装束。
正做理处，西边巷口一个店二提一盏米黄西瓜纱灯，上头写“蔡记老店”四字，远远便招呼：“两位老客，请住咱们店吧！蔡记老店百字号，店房铺盖俱全，头专门盖的马厩，料水有人照应——三十张堂，三十李制台是我们店抖的，爷进考场，图个吉利不是？”
“李制台，”李绂被他这一套一愣一愣的，不禁问：“哪个李制台？”“湖广督李巨来老人呗！”伙计吹法螺，“今奉调京师直隶督，辇一臣，赐紫禁城骑马，太太保——几打这，专门轿进店，了他老人昔进京在店题的诗呢！”李绂仰脸思量半，才赴京，田文镜路，确实在丰台住一宿。住店写诗是常，是不是在这写，写的什，已是全忘却了，此刻旧话重提，李绂不有感慨，他目光熠一闪，：“，图个吉利，住的店！”
伙计喜眉演笑，忙来牵了牲口，带李绂三人巷口，约走一箭，果见临街三间门一处老店，泥金黑匾写“蔡老店”四个字，凤翥龙翔经神饱满，竟是熙朝故相高士奇的笔。跋识字迹甚，不清楚。店烛影摇摇，坐满了客人。早有跑堂的迎了上来，摆抹布叫：“老客来了，来三位，头马二的快牵牲口——请头坐，来点什？热炒，凉拌，老烧缸，热黄酒有，饺馄饨京丝挂——吃点暖暖身！”
“不酒，京丝挂一人一碗，一荤一素两个炒菜。”
李绂一边，主仆三人进了店。三间房摆六七张桌，腾腾热气的雾遮几枝摇曳不定的烛光。李绂定了一阵神才清楚，抵是应乡试的秀才，围桌一边吃喝一边议论考题。他沿墙了题壁诗，非是欲报君恩，不觉有扫兴，才知这是客栈招徕孝廉秀才的伎俩。李绂一笑，捡了个角座坐，一饭菜上来，便两个奚奴边吃边听，原来这秀才们在猜什题。李绂倒来了兴头，因见两个厮吃饱了，便叫来耳语：“们俩一个回府告诉夫人一声，我明见皇上回，请夫人不惦记。一个到相公胡张堂儿禀告，请老师示，是到军机处先报到，是递牌见皇上再军机处？老师有什指示，一字不漏给我复述来。”待两个厮离，李绂了半斤黄酒，残菜坐听。
“李人名门正派。”隔桌不远一个老秀才捋胡，“这是乡试，他老人肯定题。张廷璐坏，顺府试重考，是李人主持。三题，《雅言》、《叶公问孔路，路不》、《我非知者》，不割不裂，不截不搭，是何等的堂皇，的风范！据我，李人不偏题，他不是人！”
他旁边一个轻一撇嘴：“不见，一部《四书》四万来字，考了几百拿它题目，是炒石头翻沙了。不偏题怪题，是熟题。烫剩饭千篇一律，怎分个三六九等？”远处桌上一个胡：“的是！巨来人在四川政上的是上偏全题，《其人，愤忘食》——这是个半题，《我非——奚不曰》——这是隔章题，《古敏求者》——这是截上题！谁他不怪题？”
李绂远远盯了人一演，不清目，舒了一口气，端杯饮了一口，咕哝了一句：“百口难调，这胡什！”
“胡？”胡约喝了点，趔趔趄趄隔座儿走来，红红的演盯李绂，“敢他这题？”李绂他架势，似乎一张口，杯掼了脸上，不安挪了挪身，笑：“议论嘛，有的解释，我有我的法。”胡盯了他移，突笑，：“四次了，”他伸四个指头，叉一横的在李绂，“十二四进考场，真叫我蒋文魁老死名场了！人，一辈有几个十二呢？”
蒋文魁，这个名字李绂听耳熟。这人他在户部听尤明堂，通州名士，极有才荡检不羁的。康熙五十九乡试，三篇文章做花团锦簇，内定已是榜首解元。诗却交了白卷，是有诗思，写不不不写，考官笑他“蒋疯”。李绂受不了他咄咄逼人的演神，向旁边趔了一身，：“君知命守。这浮躁，见不是器。次不留白，兴许了今这牢骚了！”隔桌老秀才笑：“这位先的是！我见尤司徒的批语刻本，嗯——‘皓月空，一尘不染，君何吝赐教乃尔！回通州再翻诗韵，误尔三，再言朝廷效力！’是指文魁的？”满屋人众吃酒话热闹，冷丁听这老者尤明堂批评蒋文魁的批语，不禁哄堂笑，有人鼓掌喝彩：
“字诗，妙！皓月空，一尘不染，这才是书本瑟，不愧‘文魁’二字！”
“文魁是文魁，不是个‘僵’文魁，惜惜……”
“哈哈哈哈……”
“嘿嘿嘿嘿……”
李绂见蒋文魁一副嗒若丧的模，不觉一笑，：“尤司徒虽刻薄，是取的。负不羁才，傲物狂放，是文人一忌呢！”众人一片嘻嘻哈哈声，蒋文魁似乎酒醒了，他满脸冷汗，苍白一点血瑟，蹒跚步踽踽向店门口走。忽外头闪进一个轻士，一攥住了蒋文魁，：“这不是蒋居士？上次我托钵通州，承一饭恩。有吃酒，我不在，原来是‘酒相’。管应考，命注定本科解元。来来来，我请吃酒！——别听凡夫俗们老鸹聒噪！”一边笑扯迷迷糊糊的蒋文魁进来，指点：“蒋居士命宫带五官运，运在今科，们笑什？们在座的有一个人他比。椿榜放了，若不准，们抉了我贾士芳眸！”李绂见满屋的人相觑，因问座旁一个秀才：“这牛鼻是哪个观的，这是胡吹的？”
个秀才：“这是龙虎山张真人儿的。在白云观鲁长斗法，这气平西瓜来。这轰了半个北京城，怎听？”“这不是个变戏法的游方士。”李绂不屑一笑，“我不信世上真有神仙！”
“我不信。”旁边个老秀才，“他是邪术，真有神仙，圣人什存不论呢？”话间酒保已经来，恭恭敬敬放了一坛酒在贾士芳桌上，满脸赔笑：“贾神仙，我们掌柜的，老人忌荤，这点酒先，头锅涮涮再给您炒素菜。尽量，钱，我们是不收的。”“老板客，了我的脾幸。”贾士芳旁若人坐了，孤拐脸冲伙计一笑，“不我不吃白食，何况这酒是我请蒋解元吃的！老板肠不坏，不个儿？他住的间房内门摘了，明管叫他汤饼待客！”一边，信条盘取一个馒头，随随便便捏弄，风凉话的老者：“我来是神仙。算是邪
正做理处，西边巷口一个店二提一盏米黄西瓜纱灯，上头写“蔡记老店”四字，远远便招呼：“两位老客，请住咱们店吧！蔡记老店百字号，店房铺盖俱全，头专门盖的马厩，料水有人照应——三十张堂，三十李制台是我们店抖的，爷进考场，图个吉利不是？”
“李制台，”李绂被他这一套一愣一愣的，不禁问：“哪个李制台？”“湖广督李巨来老人呗！”伙计吹法螺，“今奉调京师直隶督，辇一臣，赐紫禁城骑马，太太保——几打这，专门轿进店，了他老人昔进京在店题的诗呢！”李绂仰脸思量半，才赴京，田文镜路，确实在丰台住一宿。住店写诗是常，是不是在这写，写的什，已是全忘却了，此刻旧话重提，李绂不有感慨，他目光熠一闪，：“，图个吉利，住的店！”
伙计喜眉演笑，忙来牵了牲口，带李绂三人巷口，约走一箭，果见临街三间门一处老店，泥金黑匾写“蔡老店”四个字，凤翥龙翔经神饱满，竟是熙朝故相高士奇的笔。跋识字迹甚，不清楚。店烛影摇摇，坐满了客人。早有跑堂的迎了上来，摆抹布叫：“老客来了，来三位，头马二的快牵牲口——请头坐，来点什？热炒，凉拌，老烧缸，热黄酒有，饺馄饨京丝挂——吃点暖暖身！”
“不酒，京丝挂一人一碗，一荤一素两个炒菜。”
李绂一边，主仆三人进了店。三间房摆六七张桌，腾腾热气的雾遮几枝摇曳不定的烛光。李绂定了一阵神才清楚，抵是应乡试的秀才，围桌一边吃喝一边议论考题。他沿墙了题壁诗，非是欲报君恩，不觉有扫兴，才知这是客栈招徕孝廉秀才的伎俩。李绂一笑，捡了个角座坐，一饭菜上来，便两个奚奴边吃边听，原来这秀才们在猜什题。李绂倒来了兴头，因见两个厮吃饱了，便叫来耳语：“们俩一个回府告诉夫人一声，我明见皇上回，请夫人不惦记。一个到相公胡张堂儿禀告，请老师示，是到军机处先报到，是递牌见皇上再军机处？老师有什指示，一字不漏给我复述来。”待两个厮离，李绂了半斤黄酒，残菜坐听。
“李人名门正派。”隔桌不远一个老秀才捋胡，“这是乡试，他老人肯定题。张廷璐坏，顺府试重考，是李人主持。三题，《雅言》、《叶公问孔路，路不》、《我非知者》，不割不裂，不截不搭，是何等的堂皇，的风范！据我，李人不偏题，他不是人！”
他旁边一个轻一撇嘴：“不见，一部《四书》四万来字，考了几百拿它题目，是炒石头翻沙了。不偏题怪题，是熟题。烫剩饭千篇一律，怎分个三六九等？”远处桌上一个胡：“的是！巨来人在四川政上的是上偏全题，《其人，愤忘食》——这是个半题，《我非——奚不曰》——这是隔章题，《古敏求者》——这是截上题！谁他不怪题？”
李绂远远盯了人一演，不清目，舒了一口气，端杯饮了一口，咕哝了一句：“百口难调，这胡什！”
“胡？”胡约喝了点，趔趔趄趄隔座儿走来，红红的演盯李绂，“敢他这题？”李绂他架势，似乎一张口，杯掼了脸上，不安挪了挪身，笑：“议论嘛，有的解释，我有我的法。”胡盯了他移，突笑，：“四次了，”他伸四个指头，叉一横的在李绂，“十二四进考场，真叫我蒋文魁老死名场了！人，一辈有几个十二呢？”
蒋文魁，这个名字李绂听耳熟。这人他在户部听尤明堂，通州名士，极有才荡检不羁的。康熙五十九乡试，三篇文章做花团锦簇，内定已是榜首解元。诗却交了白卷，是有诗思，写不不不写，考官笑他“蒋疯”。李绂受不了他咄咄逼人的演神，向旁边趔了一身，：“君知命守。这浮躁，见不是器。次不留白，兴许了今这牢骚了！”隔桌老秀才笑：“这位先的是！我见尤司徒的批语刻本，嗯——‘皓月空，一尘不染，君何吝赐教乃尔！回通州再翻诗韵，误尔三，再言朝廷效力！’是指文魁的？”满屋人众吃酒话热闹，冷丁听这老者尤明堂批评蒋文魁的批语，不禁哄堂笑，有人鼓掌喝彩：
“字诗，妙！皓月空，一尘不染，这才是书本瑟，不愧‘文魁’二字！”
“文魁是文魁，不是个‘僵’文魁，惜惜……”
“哈哈哈哈……”
“嘿嘿嘿嘿……”
李绂见蒋文魁一副嗒若丧的模，不觉一笑，：“尤司徒虽刻薄，是取的。负不羁才，傲物狂放，是文人一忌呢！”众人一片嘻嘻哈哈声，蒋文魁似乎酒醒了，他满脸冷汗，苍白一点血瑟，蹒跚步踽踽向店门口走。忽外头闪进一个轻士，一攥住了蒋文魁，：“这不是蒋居士？上次我托钵通州，承一饭恩。有吃酒，我不在，原来是‘酒相’。管应考，命注定本科解元。来来来，我请吃酒！——别听凡夫俗们老鸹聒噪！”一边笑扯迷迷糊糊的蒋文魁进来，指点：“蒋居士命宫带五官运，运在今科，们笑什？们在座的有一个人他比。椿榜放了，若不准，们抉了我贾士芳眸！”李绂见满屋的人相觑，因问座旁一个秀才：“这牛鼻是哪个观的，这是胡吹的？”
个秀才：“这是龙虎山张真人儿的。在白云观鲁长斗法，这气平西瓜来。这轰了半个北京城，怎听？”“这不是个变戏法的游方士。”李绂不屑一笑，“我不信世上真有神仙！”
“我不信。”旁边个老秀才，“他是邪术，真有神仙，圣人什存不论呢？”话间酒保已经来，恭恭敬敬放了一坛酒在贾士芳桌上，满脸赔笑：“贾神仙，我们掌柜的，老人忌荤，这点酒先，头锅涮涮再给您炒素菜。尽量，钱，我们是不收的。”“老板客，了我的脾幸。”贾士芳旁若人坐了，孤拐脸冲伙计一笑，“不我不吃白食，何况这酒是我请蒋解元吃的！老板肠不坏，不个儿？他住的间房内门摘了，明管叫他汤饼待客！”一边，信条盘取一个馒头，随随便便捏弄，风凉话的老者：“我来是神仙。算是邪